袁校尉虽然并不认为世间真有长生不老的法子存在，但是他还是不敢大意。

因为他来的这个地方，是天荒地。

天荒地这个名字的来由，众纷纭，其中最主要的法是由于这里有一块光秃秃的荒坡。

此外还有一个法，是大宗国的几个朝代以来，循州城以及旁边的敬州城和番州城都人才辈出，却单单这块地方从来没有出过什么出色的人物，不流芳百世或遗臭万年的风流人物，就是一时显赫或得时当令的权贵富豪，也是没有的。

因此有人传，这是老天特意荒废之地。

这个法所知道的人不多，也许是一个调侃的穿凿附会而已。

无论是哪种法，不管是人还是物，都明这里是老天不屑一顾或者是刻意遗忘的地方，正正经经是不折不扣的天荒之地。

如此一来，天荒地人多长寿的原因也就得到了一个解释：因为这块地已经被老天所遗忘，居住在这里的人往往都会比其他地方的人多活这么几年。

这也许是盛老和三位大师坚信这里有长生法子的一个旁证。

让袁校尉不敢大意的，并不是这个，而是因为他舅舅，就是大宗国京营指挥使张国猛，得知他要去天荒地，特地将他叫去，郑重地告知他，天荒地这个地方有些古怪，不出来的古怪，让他得万万心。

到底古怪在什么地方，他舅舅也不出个所以然来。

但他舅舅知道有一位大宗国的大人物，在没有发迹之前，曾经在天荒地呆过两年。

这位大宗国的大人物在离开天荒地之后，虽然就开始了他人生的飞黄腾达，但是他对这个地方却是一直讳莫如深。

袁校尉牢牢地记住了他舅舅的话，因此他一脚踏入天荒地之后，就非常警惕。

这种密林是伏击的好场所，因此神经高度绷紧的袁校尉，一点都没觉得那林间特有的新鲜空气有什么清爽之感，反而觉得那混杂的草木之气有点令人窒息。

忽然，几声笃笃叮叮的铁器敲击声随风隐隐传来。

果然有情况。

袁校尉脸色一肃，“唰”的一声，举手止住前行的队伍，低声道：“有情况，戒备！”

黑衣卫们立即抽出了佩刀。

殿后的那名黑衣卫立即转过身来，弓步沉腰，执刀舒臂，护住后路。

领头的袁校尉，则是两脚等肩张开，单刀横摆。

其余的四名黑衣卫都从路中跳了出去，占据住了左右两翼的关键位置，组成了一个保护圈。

他们将三位特使护在中央，然后慢慢向最近的一棵的巨树挨过去，最后收紧保护圈，背靠着那几个人才能合围得过来的树干，摆出迎敌的阵势。

黑衣卫的素质果然名不虚传，他们这一连串的动作配合默契，快而不乱，最后摆出来的阵型分工清晰，攻守相济，帅的不得了。

哪怕是面对五六倍于己方的敌人，他们也能尽数抵挡得了。

然而这事就像泡妞一样，没有对手的话，再帅也没有用。

他们严阵以待了好久，还是不见有什么山贼响马之类的出现，也没有听到别的异常声响，只是又几声笃笃叮叮的铁器敲击声传来。

“卖杂货啰！”

随着铁器敲击声，一声吆喝传到如临大敌的特使和黑衣卫们的耳中，一副杂货挑子从林间转出。

原来这天荒地的杂货郞吆喝叫卖的方式并不同于别处的杂货郞。

别处的杂货郞是摇着拨浪鼓来招徕顾客，而天荒地的杂货郞在穿乡过村之时，单手搭在挑头上，掌中持着一副铁凿铁槌。

随着担子步伐的节奏，凿槌相击，笃笃叮叮甚是悦耳，以此吸引村民前来交易。

这副铁凿铁槌实际上并不仅仅是这个用途的，另有更为实际的用途。

杂货郞的担子里备有一整盘熬成的糖饼，当有村童拿来山货土产交易时，杂货郞估定了价，铁凿置在糖饼上，铁槌轻轻敲几下，笃笃叮叮几声，几块甜甜脆脆的碎糖饼敲了出来，油纸一裹，就交到口水流得滴滴答答的村童手中了。

这个笃笃叮叮铁器敲击的声音，最讨这里土生土长的村童们喜欢了，却是让不熟悉这边风土人情的袁校尉他们这些黑衣卫虚惊一场。

就像是摆出了打老虎的架势，结果却迎来了一只布偶猫。

原本严阵以待就是为了应对当前大敌，最终见前路来人不过是一名杂货郞而已，黑衣卫们面面相觑，啼笑皆非。

任臻在集贤院担任校理，最是博闻广知不过，对天荒地这里的地理人情也一些了解。

他觉得袁校尉反应过度了些，晃着他那胖乎乎的脑袋，道：“不用这么紧张，没事没事，他就是这一带常见的乡下杂货郞而已。”

袁校尉也稍稍放下心来，亮起嗓门叫道：“那个卖杂货的，过来，过来，有事问你！”

杂货郞猛然听袁校尉这一声，闻声一看，不再笃笃叮叮地敲击掌中的铁凿铁槌，站住了不敢前行，似乎被这些人的架势吓到了。
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