地窖里充满了令人作呕的异味，灯烛昏昏地烧着，床上一张新被，裹了个瘦巴巴的人形。靳岄和纪春明紧随陈霜跳下，陈霜已经跪在床边，抓住床上老翁的手，小声喊了句：“杨公公。”

靳岄才知章漠说杨执园“生不如死”竟是真的。他受了毒打，不知还吃过什么折磨，人已经瘦得不成样子，印象中那富态的圆脸完全塌陷，如一层皮包在骨头外，浑浊的眼珠滚动时，仿佛一具骷髅。他无力反握陈霜的手，左眼看不见东西，勉强睁开右眼：“……小将军……？”

“是陈霜，公公还记得我吗？”陈霜一字字慢慢道。

杨执园怔愣片刻，枯槁的手指脆弱不堪，仍试图牢牢抓住陈霜手掌。他苍老嘶哑的嗓子滚动着湿滑的喘息，一口痰卡在喉咙里，半晌后开口，已经带上了哽咽之声：“……霜儿？我以为……我以为你已经死了。”

陈霜是他从牢房里拎回来的小东西，不会说大瑀话，却长了双灵巧狡猾的眼睛，如同误闯陌生丛林的小兽，本能地用攻击来保护自己。杨执园带他五年，陈霜活脱脱长成了一个小杨执园，一张嘴油滑无比，做事情周到妥帖，逢人便笑，可不知为何，不喜欢他的人仍旧很多。

陈霜问杨执园，杨执园笑答：“原因有二，一，你是琼周人，与大瑀人本来就不是一条心。二，你有我这个靠山，自己却又没什么本事，自然惹人厌。你年纪尚小，但也应当明白，有些话能说，有些话不能说。哪怕是好话、漂亮话，我可以说，你没资格。”

再后来，陈霜因说话惹恼惠妃，惠妃开口跟皇上索要他，杨执园拦也拦不住。迎凤池对宴中，陈霜受罚，杨执园得到这消息去找他时，人却已经不见了。有宫人说他悄悄跑了出去，此处戒备不如皇宫森严，有不少内侍看见他溜走了。也有人说他已经死了，被惠妃的人悄悄拖走扔掉，尸首落在何处，谁都不知道。

杨执园一直把陈霜看做自己孩子，回宫后唏嘘几日，每年清明都悄悄给他倒一杯水酒。

“你……你出宫了……吃了许多苦么？”杨执园艰难坐起，靠在墙上，抓住陈霜看个不停。陈霜高大许多，已经是个俊俏挺拔的青年，一身衣裳虽不名贵却也整齐干净，杨执园再看他模样，便知他离宫之后并未受苦受难，而是被人好好照顾着。

“我是明夜堂的人，已经快十年了……”陈霜坐在床沿，与他轻声说起这许多年来的遭遇。杨执园又惊又奇，哑声笑道：“也是奇遇了，你竟有这般造化……现在江湖人见到你，莫不是都要喊一句陈大侠？”

等两人叙旧完毕，杨执园转头看向靳岄与纪春明。纪春明本来打算把他安置在府中，但府内人多口杂，怕生事端，瑶二姐建议让杨执园住进补玉铺子后院纪春明的旧房间里，但杨执园不肯。后来果真有朝廷中人借补玉或拜访瑶二姐之名，强行进入后院察看，幸好地窖位置隐蔽，探子无功而返。

“小将军，我知道……你要问我什么。”杨执园哑声道，“但此事，我只跟你说。陈霜和纪大人，不能留下。”

陈霜与纪春明只得爬上地面，地窖半掩着，里头的声音听不清楚。瑶二姐在前头看铺子，陈霜拉着纪春明走远了一些，好让靳岄问得更详细。他耳力不错，隐隐约约的，也能听见一些语句。

但他很难凝神细听。纪春明一直跟他说话，尽是些絮絮叨叨的废话。陈霜想让纪春明停口，但扭头看见纪春明愉快模样，便觉喉中艰涩，难以开声。

连靳岄都看出纪春明对陈霜有好意，陈霜又怎么可能不知道。陈霜与靳岄还在梁京生活时，纪春明便三天两头借瑶二姐之名去找陈霜，说的事情天南地北，见到陈霜就乐得像个孩子。陈霜后来想了又想，那时候瑶二姐已经跟玉丰楼的公子结识，她送自己礼物，不过是出于朋友情谊。纪春明自然是知道姐姐恋情如何发展的，但他仍用瑶二姐为由去打扰陈霜。

陈霜心想，纪春明不知是装糊涂，还是真糊涂。

或许是卫岩那事情吓到了他，他胆怯了，迂回地放纵自己。只要没有点破，他与陈霜仍能做一双亲昵的好友，勾肩搭背，无所不谈。

陈霜又想到纪春明性格如此，朋友稀少，当上了刑部大司寇后，真心来往之人更是屈指可数。那双快乐、喜悦的眼睛注视着陈霜的时候，陈霜无来由地想，若是纪春明能得到俗世幸福，自己不知会有多么开心。

“二姐的婚事准备得怎样了？”陈霜问。

纪春明便约他改日一同去玉丰楼吃酒，顺便见见那掌柜的儿子。他说自己起先不喜欢那男子，觉得他家中行商，嘴甜舌滑不可信任，怎么看都是陈霜更好一些。但来往渐多，他慢慢发现那人对二姐完全捧出一颗真心，连带着他也被折服了。

说完后纪春明有些忐忑，笑着转开话题：“你呢，你又打算何时娶妻？”

“不娶。”陈霜看着头顶黑色天穹，“江湖人干的是刀口舔血的生意，成家立室，非我所愿。”

“你们明夜堂里娶妻生子的人也不少，这有什么关系？”纪春明道，“不娶无子，绝先祖祀，这是大不孝。
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