“杨墨是谁？你们以前听过这人没？”

“他一个人就杀了五个水匪？”

“啧啧啧，这些年光听说水匪杀人了，这还是第一次听见有人杀水匪的。”

“可不是嘛，真是大快人心！”

“走走走，咱们也跟着去县衙瞧瞧热闹去。”

“听说上面开出的赏格，是一个水匪十两银子，这位杨英雄这下可发了。”

“还不知道上头给不给呢？咱们县太爷是个什么德性，你还不清楚？”

“小声点儿，你不怕挨板子？”

……

杨墨这铜锣一敲，一石激起千层浪。

合城百姓奔走相告，整个县城都沸腾了起来。

南嶂县城临水而立。

县里的百姓中十停倒有八停是做水上买卖的。

因此，他们时常遭到水匪们的盘剥。

水匪们常年在河道中设卡，拦截商船，向他们收取不菲的浮桴税。

所谓浮桴税？就是说没有经过水匪们同意的船只，都不能浮在水面上。

只有交了浮桴税，才能确保船只平安浮着。

敢不交税的，理所当然，就该在水底呆着了。

也有把钱看得比命重的，抵死不交。

结果自然是被水匪杀人越货，焚尸灭迹。

更有做绝户买卖的水匪，在各个渡口假扮成客船，把渡河的行商拉到河心里做掉。

尸体拴上石头，抛进河道里喂王八，行商的钱财则被他们坐地分脏。

遇上长相标致的妇人，则每每被他们掳到水寨中奸污。

家里有钱的，还能花钱把人赎回来，没钱的只有死路一条。

百姓们对水匪可谓深恶痛绝！

奈何县府一提起剿匪，就只知道向百姓征税征役。

每次都看见他们大张旗鼓的修造船只，打制器械，训练水兵。

结果却是浩浩荡荡出城去，丢盔卸甲回城来。

水匪不仅没打着，县府还要新添一笔不菲的抚慰金。

后来一听说要剿匪，百姓们都是怨声载道。

过去那些自发募捐的商户们，也都不愿再掏腰包。

县府出力不讨好，又见贼势甚大，干脆也懈怠了。

只要水匪们不来攻击县城，他们也懒得管。

县太爷倒也行文向上峰反映过几次。

奈何府城如今自己都朝不保夕，上峰哪儿还有余力腾出手来，处理治下的匪患？

知府只能让县里自行招募丁壮，抗击水匪。

问题又回到了原点。

现如今，但凡有人上报匪患，县太爷干脆就吩咐衙役们划着县衙那几条破船，去河上逡巡几日，草草了事。

致使南嶂境内匪患越来越严重。

直到最近黄天荡这伙水匪坐大，干脆袭断了整个北河的木材生意。

水匪这般坐大，也知道会引起朝廷的忌惮。

为了避免被朝廷清剿，他们会主动攀附地方官吏，以图形成利益联盟。

一旦这种联盟形成，水匪们基本上就没了后顾之忧。

杨墨很清楚这一点！

他如此大张旗鼓的进城领赏，就是要让全县的百姓们都知道，紫荆镇的杨墨杀了水匪。

如此一来，有全城上万双眼睛盯着，县府就不敢赖帐。

该给他的赏赐，自然一文也不敢少他的。

不仅如此，水匪暮后的保护伞，恐怕短时间内也不敢拿他怎么样。

水匪们就算再恨他，那也得暂时盘着。

地方上的官匪，一旦形成了利益同盟，为了利益，都会努力维护双方微妙的平衡。

一旦这种平衡被打破，谁都讨不了好。

因此杨墨敢断定，他越是闹得欢，他们就越是不敢让他出事。

他就能争取到时间，增强自己的实力。

到那时，不是水匪来找他，该是他去找水匪了。

成品木料的干燥和脱浆都是需要时间的，短期内不可能做到自力更生。

眼下水匪们卡住了原料供应，就等于卡住了他的钱袋子。

他岂能坐视不理？

等到杨墨他们把船撑到县衙岸边时，这里早已披红挂彩。

县令郑仕弘居然亲自迎了出来，站在岸边等候他们多时。

杨墨赶紧整了整衣衫，登上河岸。

正要倒身下拜，却被县令一把拉住。

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