<>这是晋西北雁门崞县下辖的一个小村落。

已经半年不见雨水的黄土地上，饿殍遍地，满目疮痍，成千上万的百姓横七竖八地躺在地上，嗷嗷待哺。村里的青壮年和妇女们大多被迫外出逃荒，剩下老弱妇孺无法远行，只得留在村中，听天由命了。

一名饿得奄奄一息的老汉指着天上的太阳，恶毒地咒骂道：“昏君无道，好大喜功，将我等衣食剥夺一空，生不如死！何时此日沦丧，我等宁愿与你同归于尽！”说罢气绝身亡。

“时日曷丧，余及汝偕亡！”这是夏朝灭亡前夕，百姓们对夏桀的诅咒。在全国总体上还处于太平盛世的时候，雁门的百姓竟能发出这绝望的怒吼，足见他们对朝廷，对他们的皇帝，已经彻底绝望了。

百姓们正在饱受饥荒的煎熬，他们的父母官在哪儿？他们效忠的皇帝在哪儿？他们安守本分，交粮交租，为朝廷贡献自己的血汗。但当他们有难需要救助的时候，父母官在干什么？皇帝又在干什么呢？

几十匹快马由远而近，来到灾民中间，翻身下马。为首一个四十出头、身着绯色圆领长袍，慈眉善目的中年官员望着眼前的惨状，泪水涌上了双眼。心里暗叹道：“兴，百姓苦；亡，百姓苦。此言不缪！我大邢尚在如日中天之时，尚有如此惨绝人寰之事。陛下自负雄才大略，不恤百姓疾苦，长此以往，大邢危矣！”

他擦了把眼泪，回头吩咐随从，将随身带来的几十袋粮食和饮水分发灾民。绝望中的灾民乍见救星，都感激涕零地向中年官员叩拜道谢。

“恩公大德，如同再生父母。请受俺们一拜！”

“俺们来生当牛做马，结草衔环，报答恩公！”

中年官员连忙回礼，把下跪的灾民们一一扶起来。“诸位乡亲快快请起！我等食君之禄，安民有责。今令你等受此灾害，是吾之罪也！”

一个老人道：“恩公切莫如此说来。只恨本地官府，仗势欺人，遇上荒年依旧征粮不已，不顾俺们死活。小儿到县中求助，竟被县令王福下令活活打死！恳请恩公为俺们做主！”

中年官员怒道：“王福狗官，安敢如此残害百姓，真真是枉披了这张人皮！你等放心，本官定将此贼绳之以法，为你等讨回公道！”

这时，一名二十岁左右的儒雅男子和十四五岁的精悍少年驰马赶来，取出一道敕旨，交给中年人，道：“黄门侍郎高公至晋阳宫宣敕，以父亲为安抚使，开仓放赈。副监德峻公（晋阳宫副监郭崇字）已备齐粮食、被服等物，俟诏敕一到，便即发来。”原来这个中年人男子正是上疏奏报朝廷开仓赈灾的楼烦郡守，世袭汤国公段思廉。两个青年，大的是其次子段宇璜，字正严，现任太原县丞；小的是三子段宇飞，字鹏举，暂无任职。

段思廉看过诏敕，如获至宝，对众人道：“天佑诸位，陛下降敕开仓，赈济你等，粮食不久便到。正严可权掌此处，发放赈灾之物，毋得有误。鹏举率人至县中，拘捕王福，追查其罪。雁门太守刘钰难辞其咎，发安抚使令，命其停职待罪。”

段宇飞道：“按察使彭公、卫公已奉黜陟使令，分头赶赴郡城及县中，查明郡守刘钰、县令王福渎职之罪，将二人革职锁拿。”

“天助我也！”段思廉喜道，“三公英明果决，为父代受难百姓敬谢他们！”

段思廉与二子遍访各家，安抚灾民。访到一处破落的小院子里，顿时被屋里的情景惊呆了。

一个年方三四岁，瘦骨嶙峋的女孩，哭得双眼红肿，身边的父母横倒在地，表情痛苦，都已经饿死。段宇璜掰了半个馍馍给她，小女孩不理，仍然呜呜哭着，怎么也不肯吃。

段思廉看着心酸不已，缓步上前，在小女孩面前蹲下，慈祥地握住她枯瘦的小手，问道：“小姑娘，莫要害怕。伯伯是来救你的。来，快喝点水。”接过水囊，亲手喂给小女孩喝。

小女孩见他慈眉善目，语气温和，才不害怕了，喝了几口，又拿起馍馍啃了几下。

“告诉伯伯，你叫什么名字？”

“我姓薛，爹娘叫我雨儿。”

段思廉在地上写了个“薛”字，“是这个薛吗？”小女孩点点头。

“这是你的爹娘吗？”

雨儿又点了点头，哭着道：“爹……娘……他们都睡着了……我叫爹，娘……他们都不理我……我……我好饿……好害怕……”

“那你还有别的亲人吗？”雨儿似懂非懂地摇了摇头。

段宇璜道：“父亲，她小小年纪，无依无靠。不若将她带回家中抚养，也好与妹妹个伴。”段思廉点点头，对雨儿道：“小姑娘，你爹娘都到天上去了。你愿意跟伯伯回家吗？”

雨儿慌了，哭着道:“爹和娘……不要我了吗？”

“好孩子，他们去了很远的地方，不知道什么时候回来，让伯伯照顾你。伯伯家还有一个姐姐陪你玩。你喜欢吗？”

小雨儿似乎对于生离死别还没有什么明确的概念，只知道父母去了很远的地方，又问:“那爹和娘还会再回来吗？”

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